法鼓山西雅圖分會於 11月11、12日 舉辦助念關懷培訓，共三十餘位菩薩參加，常惟法師教導如何送上人生最珍貴的祝福。

課程分成「往生助念」以及「佛化奠祭」兩個單元。每個單元一開始先是分組討論，法師引導學員們腦力激盪，想想看如何才是圓滿的佛事，經過討論分享的鋪陳，提高學員們的求知慾。接下來法師帶出佛法對往生的看法，以及法鼓山臨終關懷與佛化奠祭的理念。最後法師指導學員們演練助念關懷及佛化儀式的過程。課程完整的傳達法鼓山處理人生的最後一件大事的理念以及儀軌。

在「往生助念」單元裡，學員們分享了自己看過往生者以及助念的經驗。有幾位菩薩分享家裡長輩過世時，心裡固然悲傷不捨，但家人們在往生親人旁邊持續念佛號後，發現往生者面容轉柔軟安詳，心裡也慢慢放下罣礙。大家一致認為，在家人往生的慌亂悲痛狀況下，還能記得念佛號，是當時最好的祝福。法師說往生八小時之內要持續念佛號，佛教認為亡靈的感應能力非常強，尤其是家屬的心念對亡者影響很大，如果可以親自為亡者助念，將為亡靈帶來莫大的安慰及利益。法師也解釋了東西方社會在往生程序的處理方式不同，家屬該如何申請助念關懷，讓佛號在這個最重要的時刻持續不間斷。

這個單元結束前，法師讓大家演練往生助念的過程。助念菩薩們如何用平穩的聲音念佛號，執引磬的菩薩該如何運作，讓佛號持續不間斷，在助念菩薩換班時也不違和。用安詳恭敬的心誦佛號，為往生者送上祝福，不但讓往生者能夠不驚不怖的走向人生的盡頭，平和的情緒也感染周遭的朋友，不會一直陷入悲傷的情境中。

在「佛化奠祭」單元裡，學員們分享自己參加不同宗教喪禮的經驗，法師也鼓勵大家討論自己希望喪禮該怎麼做，早做計劃準備就不會到時荒腔走板。接下來法師解釋法鼓山對佛化奠祭的理念：「以佛教的觀點來看生命的過程，出生時固然抱有無限希望而來，死亡時同樣也抱著似錦的前景而去，所以人生的結束，雖不是喜事，也不是喪事，乃是一件莊嚴的佛事。」法鼓山本著心靈環保的理念制定莊嚴的佛化奠祭儀式，避免浪費鋪張，儀式在簡樸之中有莊嚴隆重的感受，對參與佛化喪禮的人，也是修學佛法的機會，生者亡者都能感受到佛法弘法利生的功德。

在這個單元結束前，法師指導學員們演練佛化奠祭的儀式，法師提點了在每個環節該注意的重點以及背後的意義，助念團隊如何依序進出會場，迎請法師，誦念佛號，心經及往生咒，以及最後起靈的儀軌；司儀，香燈，引禮菩薩的職責，讓儀式莊嚴肅穆的進行。學員們認真學習，如何有秩序不紊亂的以誠懇祝福的心送行。

兩天的課程很快就結束了，學員們都覺得收穫滿滿，課後還有不少菩薩請教法師問題。課程結束時已經天黑了，學員們陸續離開分會；雖然天色已暗，但在佛法的明燈下，有一群一起前行的同參道友們，人生是不孤單的旅程。助念有弘法的功德，也是助念者自身的修行方法。法鼓山西雅圖分會期待更多義工菩薩一起加入這件「利人便是利己」的行列。

文/圖: 法鼓山西雅圖分會